CHAMPAGNE MAILLY

Da 24 vinbønder fra Grand Cru-landsbyen Mailly Champagne grunnla sitt eget champagnehus i 1929, var ambisjonen enkel: å få bedre betalt for druene sine. I mange år hadde de solgt avlingen til de store champagnehusene, men uten å få den prisen de mente kvaliteten fortjente. Løsningen var dristig. Dersom ingen ville betale for verdien av druene deres, fikk de lage champagnen selv. Det viste seg å være lettere sagt enn gjort. De første to årene solgte ikke det nystartede kooperativet en eneste flaske. Uten inntekter, produksjonsutstyr eller egne lokaler sto prosjektet i fare for å stoppe før det egentlig hadde begynt. Likevel ga ingen av de 24 familiene opp. De lånte utstyr, samlet inn brukte champagneflasker og produserte sin første årgang som bestod av beskjedne 3 600 flasker. Da vinene endelig var ferdig modnet atten måneder senere, ble hele produksjonen solgt til én kunde. Inntektene gikk ikke til utbytte, men rett tilbake i virksomheten. Familiene investerte i 50 000 flasker og satte straks i gang med neste produksjon. Det var et avgjørende vendepunkt, men én stor utfordring gjensto fortsatt: Hvor skulle de lagre champagnen? Løsningen kom fra en uventet kant. Gabriel Simon, selskapets første president, hadde vært offiser i ingeniørkorpset under første verdenskrig, der han hadde ledet arbeidet med å grave skyttergraver. Han foreslo å bruke den samme kunnskapen til å grave ut vinkjellere under landsbyen Mailly. Vinteren 1932 begynte arbeidet. Meter for meter ble den myke sandsteinen gravd ut for hånd, og etter hvert vokste et omfattende nettverk av underjordiske ganger frem. Arbeidet skulle fortsette i mer enn tre tiår. Da den siste delen sto ferdig, hadde vinbøndene skapt over én kilometer med kjellere, alle gravd ut uten moderne maskiner, og alle bygget for å gi champagnen optimale modningsforhold. Disse kjellerne er fortsatt hjertet i Champagne Mailly. Her modnes vinene i den stabile temperaturen som har gjort de underjordiske kalk- og sandsteinskjellerne i Champagne verdensberømte. Samtidig er de et monument over viljen til å lykkes gjennom samarbeid, tålmodighet og hardt arbeid. Nesten hundre år etter grunnleggelsen er historien bemerkelsesverdig lite forandret. Champagne Mailly eies fortsatt av de samme 24 familiene, som til sammen dyrker Grand Cru-vinmarker rundt landsbyen. All produksjon kommer fortsatt utelukkende fra Grand Cru-klassifiserte vinmarker, noe som er en sjeldenhet selv i Champagne, og omfatter rundt en halv million flasker årlig. Champagne Mailly er derfor mer enn et kooperativ. Det er historien om en landsby som tok skjebnen i egne hender. Da markedet ikke verdsatte arbeidet deres, bygget de sitt eget champagnehus, og da de manglet kjellere, gravde de dem selv.