ASKANELI

Georgia regnes av mange som vinens fødested. Arkeologiske funn viser at det har blitt laget vin her i mer enn 8000 år, og den tradisjonelle gjæringen i nedgravde leirkrukker, kvevri, står i dag på UNESCOs liste over verdens immaterielle kulturarv. Midt i denne eldgamle vintradisjonen finner vi Askaneli, en produsent som på få tiår har blitt en av Georgias viktigste ambassadører internasjonalt. Historien begynner i den lille landsbyen Askana i regionen Guria, vest i Georgia. Her bygde familiens stamfar, Antimoz Chkhaidze, en vinkjeller på slutten av 1800-tallet. Kjelleren står fortsatt den dag i dag, og flere av kvevri-karene han brukte, er bevart. I generasjoner laget familien vin etter de gamle georgiske metodene, der druene fementeres og modnes i store leirkrukker nedgravd i bakken. Tradisjonen ble videreført i familien, men først i 1998 valgte brødrene Gocha, Jimsher og Zurab Chkhaidze å gjøre den til grunnlaget for en moderne vinbedrift. De kalte den Askaneli, oppkalt etter landsbyen der historien startet. Ambisjonen var større enn å bygge et nytt vinhus. Brødrene ønsket å bidra til å gjenreise georgisk vin etter årene som sovjetrepublikk, da kvantitet ofte ble prioritert foran kvalitet. Samtidig arbeidet de aktivt for å bevare landets unike druesorter, hvor mange var i ferd med å forsvinne. I dag dyrker og vinifiserer Askaneli en lang rekke lokale sorter, blant annet saperavi og rkatsiteli, druer som forteller historien om Georgias mangfoldige vintradisjon. Selskapet har vokst betydelig siden oppstarten. Askaneli disponerer i dag flere hundre hektar vinmarker, moderne produksjonsanlegg i Kakheti og Tbilisi, samt en destillerivirksomhet i Guria. Samtidig har de beholdt respekten for de tradisjonelle produksjonsmetodene. Flere av vinene gjæres fortsatt i kvevri, mens andre lages med moderne vinifikasjonsteknikker. På denne måten kombineres årtusenlange tradisjoner med dagens kunnskap om kvalitet og presisjon. Askaneli har spilt en viktig rolle i å gjøre georgisk vin kjent utenfor landets grenser. Vinene eksporteres i dag til en lang rekke markeder, og produsenten regnes blant de største og mest innflytelsesrike i Georgia. Likevel er filosofien den samme som hos Antimoz Chkhaidze for mer enn hundre år siden: å skape viner som bygger på lokale druesorter, georgisk kultur og en av verdens eldste vintradisjoner.